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En 2016, la bióloga Katie Hinde subrayó la escasa atención científica que ha recibido la leche materna, comparándola con la investigación de alimentos como el vino y los tomates. Ocho años después, la situación no ha mejorado, a pesar de que la leche materna tiene propiedades evolutivamente perfeccionadas que son fundamentales para la salud de los bebés, ayudando a reducir la inflamación y fortalecer el sistema inmunológico.

La composición de la leche materna sigue siendo en gran parte un misterio. Además de agua, contiene lactosa, lípidos, oligosacáridos de la leche humana (HMO) y una variedad de proteínas y moléculas bioactivas. Recientes estudios han identificado alrededor de 50,000 moléculas desconocidas, lo que sugiere un amplio potencial para descubrimientos que podrían beneficiar tanto a bebés como a adultos.

Investigaciones recientes indican que los HMO pueden jugar un papel importante en la prevención de enfermedades inflamatorias y en la salud intestinal. Se han observado efectos positivos en modelos animales, y se están explorando para tratar condiciones como la artritis y la aterosclerosis. Además, se ha descubierto que la leche materna no es estéril; contiene bacterias beneficiosas que podrían ser útiles en terapias probióticas.

Interesantes hallazgos también sugieren que la leche materna administrada por vía nasal en bebés prematuros puede ayudar a reducir el daño cerebral y mejorar el desarrollo. Aunque se requieren estudios más grandes para confirmar estos resultados, la investigación sobre la leche materna está comenzando a recibir la atención que merece.